Pour qu'une retenue de garantie puisse être effectuée dans un marché privé, il est nécessaire qu'elle soit prévue contractuellement. Toutefois, si l'entrepreneur fournit pour un montant égal une caution bancaire personnelle et solidaire (caution de retenue de garantie ou caution de garantie), la retenue de garantie, alors même qu'elle a été stipulée contractuellement, ne peut pas être pratiquée .

Une retenue de garantie ne peut en aucune façon excéder 5% du montant total du marché alors que dans la pratique antérieure à 71, le pourcentage de 10% encore couramment prévu dans les marchés internationaux, semblait raisonnable et réaliste.

De ce fait, si les malfaçons ou non conformité sont importants, le maître d'ouvrage risque de n'avoir que peu de moyens d'incitation à l'encontre de l'entreprise pour l'amener à remédier aux défauts de son ouvrage et la solution consistant à refuser la réception qui est la réponse juridique la plus évidente à ce problème s'avère dans ce cas très souvent irréaliste du fait que l'utilisation de l'ouvrage pour se loger ou travailler devient du même coup impossible.

Lorsque le contrat prévoit que le paiement du prix sera fonction de l'avancement des travaux, cette retenue ne peut excéder lors du paiement de chaque acompte plus de 5% du pourcentage correspondant du prix.

La retenue doit être consignée entre les mains d'un consignataire, accepté par les deux parties ou à défaut désigné par le président du tribunal de grande instance ou du tribunal de commerce.

Lorsqu'une retenue de garantie est pratiquée, elle doit être libérée au plus tard à la fin d'un délai d'un an à compter de la réception du marché. Ce délai est ouvert au maître d'ouvrage qu'il ait ou non fait des réserves lors de cette réception et correspond à la période de garantie de parfait achèvement.

Si, à la fin de ce délai, l'entreprise n'a pas remédié aux vices constatés par le maître de l'ouvrage, celui-ci peut s'opposer au versement de la retenue de garantie à l'entreprise. Pour ce faire, il doit notifier avant la fin du délai son opposition motivée au consignataire.

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